此诗作于唐代宗大历五年（770年），当时杜甫58岁，在潭州（今湖南长沙）。杜甫少年时才华卓著，常出入于岐王李隆范和中书监崔涤的门庭，得以欣赏宫廷歌唱家李龟年的歌唱艺术。
安史之乱后，杜甫漂泊到江南一带。大历四年（769年）三月杜甫离开岳阳到潭州，居留到第二年春天，和流落江、潭的李龟年重逢，回忆起在岐王和崔九的府邸频繁相见和听歌的情景，感慨万千，于是写下这首诗。
可以看出杜甫是一个伟大的现实主义诗人。
《江南逢李龟年》是唐代大诗人杜甫的作品。此诗抚今思昔，感慨万千。
前二句是追忆昔日与李龟年的接触，寄寓着诗人对开元初年鼎盛的眷怀之情；后两句是对国事凋零、艺人颠沛流离的感慨。
全诗语言极平易，而含意极深远，包含着非常丰富的社会生活内容，表达了时世凋零丧乱与人生凄凉飘零之感。
江南，字面意义为江之南面，在人文地理概念中特指长江中下游以南。狭义的江南指长江中下游平原南岸。广义江南涵盖长江中下游流域以南，南岭、武夷山脉以北，即今湘赣浙沪全境与鄂皖苏长江以南地区。在不同历史时期，江南的文学意象不尽相同。江南最早出现在先秦两汉时期，是以楚国为背景所指的长江中游今湖南和湖北的长江以南部分、江西。 在古代，江南曾经被中原称为吴楚。后来随着中原汉族南迁，江南成为一个文教发达、美丽富庶的地区，它反映了古代人民对美好生活的向往，是人们心目中的世外桃源。从古至今"江南"一直是个不断变化、富有伸缩性的地域概念。江南，意为长江之南面。古代，江南往往代表着繁荣发达的文化教育和美丽富庶的水乡景象，区域大致为长江中下游南岸的太湖，钱塘江流域地区。