牡丹亭惊梦主要内容描写了青年男女的相互爱慕，大胆追求自由爱情，坚决反对封建礼教的精神，揭露、批判了程（程頣、程颢）朱（朱熹）理学“存天理、灭人欲”的虚伪和残酷。
本文主人公游了什么园，惊了什么梦? 守寡多年而已丧失青春年华与富贵社会地位的钱夫人，远离旧日的相知朋友，独自居住在台湾的南部。《游园惊梦》的小说情节动作，便是钱夫人应邀来台北参加桂枝香（窦夫人）所开宴会的始末。游园醉酒时回忆起了她以前和郑参谋的一次偷会。
戏剧家汤显祖的代表作《牡丹亭》，被改编成各种戏曲传唱了数百年之久，“良辰美景奈何天，赏心乐事谁家院”的词句更是脍炙人口。
在江南苏杭一带，昆曲是当年颇为流行的一种戏曲，而《牡丹亭》则一直是昆曲的保留剧目。《牡丹亭》中，最为引人入胜的当属杜丽娘与柳梦梅那亦真亦幻的爱情故事。
丽娘游园归来，困倦了，便伏几小睡，却作了个甜美的梦：梦见一个小生，拿着柳枝，向她说道：“ 小生那一处不寻访小姐来，却在这里。恰好在花园内折取垂柳半枝，姐姐，你既通书史，可作诗以赏此柳乎?”丽娘没有答话，只是想：“ 这生素昧平生，何因到此?”小生一笑，唱道：“则为你 如花美眷，似水流年。是答儿闲寻遍。在幽闺自怜。”便牵丽娘衣袖，转过芍药栏前湖山石边说话去了。
是杜丽娘在丫鬟春香指引下去后花园游玩及游园之后小憩和柳梦梅梦中相见的过程。